2002年度から、小学校3年生以上を対象に導入された科目です。週3時間程度あります。画一的といわれた従来の授業形態を変え、(1)地域や学校、子どもたちの実態に応じ、学校が創意工夫して特色ある教育活動が行える時間、(2)国際理解、情報、環境、福祉・健康など、教科にまたがるような課題に関する学習を行える時間、とすることを目指しています。