みんなのフォトエッセイ

   7歳のころから、テニスがわたしの生きがいです。毎日の放課後と週末も練習をして毎月の試合にそなえています。上達するために努力を重ねているので、わたしの生活の中心はテニスだと言えます。幼いころからプロのテニスプレイヤーになることが夢でした。でも、運命の朝がすべてを変えてしまいました。
   昨年5月の天気のいい朝のことでした。突然、飛びあがるほどの激しい痛みに襲われました。腰に鋭い痛みを抱えながら、わたしは地元の大きな大会の第一試合にのぞみました。左の下の腰の骨が折れていることに気がついていませんでしたので、そのまま試合を続けました。少しでも動くと痛みがはしるので、わたしは強いショットを打つことができませんでした。それでもその試合には勝ったのですが、ずきずきする痛みはとれませんでした。悪いことに、そのときはただの筋肉のけいれんだろうと言われたので、わたしは次の試合に進むことにしました。痛みがやわらぐことはなく、精神力でつらぬきました。ショットを打つたびに、文字どおり地面に倒れそうになりながら、このすさまじい苦しみに耐えました。疲れた足と痛む筋肉を、精神の力でなんとか動かしたのです。その結果、5つの試合をおさえてファイナルに進み、これまでで最高の成績をおさめることができました。
   わたしは夏までに猛練習する計画をたてました。でも、腰の痛みがただの筋肉のけいれんではないことが分かり、計画を実現できませんでした。6月のはじめ、試合中に再び刺すような痛みにおそわれて、棄権しなくてはならなくなったのです。治療に専念するために、夏のあいだ中テニスをすることを禁じられてしまいました。このようなとき、自分が本当にそのスポーツに情熱があるのかを省みることができます。わたしはテニスができなくなったことで、純粋にテニス人生に対して感謝の気持ちを抱くようになりました。夏の終わりのころには、もう一度テニスをしたくて、しかたなくなりました。復帰して、かつてのようにショットを打ちたかったのですが、願いはかなえられませんでした。ゆっくり時間をかけて体を治すしかなかったのです。テニスを休んでいたにもかかわらず、わたしの腰の状態はよくなりませんでした。どこに行っても痛みがついてまわり、どうして痛みがなくならないのかとイライラしました。
   復帰後、いくつかの大会でプレイしてみて、以前ほどの速さやパワーがなくなっていることに気がつきました。そのうえ、今度はサーブを打つたびに肩の筋肉が痛くなったのです。ふたつの痛みと闘うことになり、わたしの才能は衰えていきました。まるで、運命がテニスをやめるように言っているかのようでしたが、あきらめたくありませんでした。わたしは、トレーニングセンターのプロの助けを借りて、腰の力を強化することにしました。一生懸命がんばれば、今まで以上によくなるかも知れない、と言われました。それまでテニスはおあずけです。
   この2ヵ月間、ジェリーという個人トレーナーについてトレーニングをしています。こんなに厳しいトレーニングをこれまでうけたことがありません。リハビリのために、特別なエクササイズをしているのですが、たいへんな精神力がないとできないものばかりです。最近、学校の授業のテニスで、手首を傷めてしまったのですが、そのことを気にはしていません。ケガが重なることはいやなことですが、なるべく上手にケガと付き合っていこうと思っています。明るい未来を信じて、これからもテニス、リハビリ、そして学校の勉強もがんばっていこうと思います。自分の将来の道を選ぶことができるのは、自分自身だけなのですから…。つらいこともたくさんありましたが、ケガのおかげでこのように自分に自信をもつことができるようになりました。わたしは苦しみから逃げるよりも耐えることが大切だと思っています。